Le cancer du pancréas ne fait pas de discrimination. Il ne fait pas de distinction entre les jeunes et les vieux, les hommes et les femmes. Si des antécédents familiaux de la maladie peuvent augmenter le risque, la plupart des cas ne sont pas héréditaires. En d'autres termes, il n'existe pas de patient stéréotypé et il n'existe pas deux parcours identiques.
Aujourd'hui, pour célébrer la Journée mondiale du cancer du pancréas, nous mettons en lumière quatre survivants incroyables et inspirants, tous membres de la famille Let's Win Pancreatic Cancer et chacun ayant sa propre histoire à raconter. « Personne ne sait si et quand cette maladie dévastatrice frappera lui ou un de ses proches », déclare Errol D. Toulon, Jr. « Si cela peut m'arriver, à moi qui étais jeune et en bonne santé, alors cela peut toucher n'importe qui. »
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Allison Lippman Kuban
Cancer du pancréas à début précoce
Le diagnostic
Au début, Lippman Kuban, 31 ans, pensait que la douleur qu'elle ressentait sur son côté gauche était due au stress. Son médecin a également pensé que la douleur persistait, même après un scanner, et lui a prescrit du Prozac. Lorsque la douleur a persisté, elle s'est rendue chez un gastroentérologue, qui lui a programmé une coloscopie la semaine suivante. Lippman Kuban n'a pas pu tenir jusqu'à ce moment-là. Elle s'est retrouvée aux urgences et a reçu un diagnostic de carcinome à cellules acineuses de stade IV. À ce moment-là, le carcinome avait métastasé dans son foie et ses ganglions lymphatiques.
La partie difficile
« J'étais malade neuf jours sur dix pendant la chimiothérapie et je dépérissais », raconte Lippman Kuban, photographiée ici avec son mari, Eric. « J'ai perdu mes cheveux, l'étincelle dans mes yeux et toute ma force physique. Je ne pouvais même plus porter mon neveu de quatre ans, ce qui m'a brisé le cœur. »
La partie pleine d'espoir
Lippman Kuban a été autorisée à participer à un essai clinique, qui a permis de réduire ses tumeurs de près de 40 pour cent, avec des effets secondaires minimes. « Je peux aller chercher mon neveu », dit-elle. « Ma vie a désormais de l'espoir, et j'ai gagné en force en racontant mon histoire et en donnant, je l'espère, de l'espoir à d'autres personnes. Comme mon médecin me l'a dit, il faut simplement prendre chaque sortie une à la fois. » -
Errol D. Toulon, Jr.
Diagnostic antérieur de cancer
Le diagnostic
Six ans après avoir été soigné pour un lymphome de Hodgkin, Toulon a reçu un nouveau diagnostic, cette fois-ci un cancer du pancréas. « Ce fut un coup dur », se souvient-il. « J'étais terrifié à l'idée de ne pas pouvoir vaincre le cancer une deuxième fois. Ma grand-mère maternelle était morte des suites d'un cancer du pancréas des années auparavant, ce qui a accru ma panique. »
La partie difficile
La convalescence de Toulon a été semée d'embûches. Il a développé une cholangite sclérosante. Il a fallu lui poser un stent, ce qui a entraîné des infections et un affaissement du poumon. Quelques années plus tard, il a été transporté aux urgences après avoir souffert d'une tamponnade cardiaque (accumulation de liquide autour du cœur). « Ma situation était si grave qu'un prêtre lui a administré les derniers sacrements », dit-il. « Une fois encore, j'ai persévéré. »
La partie pleine d'espoir
« Un jour, alors que je me remettais de mon opération de Whipple, j'ai regardé par la fenêtre et j'ai prié pour que, si j'en avais l'occasion, je fasse quelque chose de grand de ma vie et que je continue à vivre une vie pleine de sens », raconte Toulon, qui a effectivement tenu sa promesse. En 2017, il a été élu premier shérif afro-américain du comté de Suffolk, dans l'État de New York, poste qu'il occupe toujours aujourd'hui. -
Randi C. Ervin
Prédiabétique
Le diagnostic
Lorsque Ervin a remarqué ses premiers symptômes (nausées, problèmes digestifs, démangeaisons cutanées), elle n’y a pas prêté attention. Peut-être s’agissait-il d’allergies ou d’un manque de sommeil. La trentenaire était également prédiabétique et « mangeait horriblement et passait des heures agréables deux fois par semaine », explique-t-elle. « Je pensais simplement que j’allais être diabétique de type 2. » Après en avoir parlé à son médecin (et après une série d’examens, de tests et d’interventions), Ervin a découvert qu’elle souffrait en fait d’un cancer neuroendocrinien du pancréas et qu’il fallait lui retirer la rate, le pancréas, la vésicule biliaire et une partie de ses intestins.
La partie difficile
Sans pancréas, Ervin doit désormais se faire des injections d'insuline et prendre l'enzyme ZenPep avec ses repas. Elle reçoit également des injections mensuelles d'octréotide et des examens TEP annuels. « C'est écrasant », dit-elle. « J'ai appris à mieux gérer ma santé mentale [grâce à cela] ». Si elle va chez le médecin pour son octréotide, par exemple, elle boit son thé préféré le matin, fait des exercices de respiration pendant le traitement et se rend ensuite dans un magasin de bandes dessinées ou de plantes. « Faites des choses qui vous rendent heureuse et stable », conseille-t-elle.
La partie pleine d'espoir
« Il faut être maître de son parcours de soins. Il faut être très déterminé pour y arriver », explique Ervin. « J’ai beaucoup plus confiance en moi maintenant parce qu’il faut se battre et cela se répercute dans tous les aspects de ma vie. »
D'ici la fin décembre, nous ferons don d'une partie des bénéfices de chaque commande passée sur veronicabeard.com à Let's Win Pancreatic Cancer, une communauté de lutte contre le cancer du pancréas qui change la façon dont les patients et les soignants abordent cette maladie. Pour en savoir plus, cliquez ici .